A Agência Espacial Europeia (ESA) comemora seu 50º aniversário em 30 de maio de 2025, destacando cinco décadas de contribuições europeias para a exploração espacial e avanços tecnológicos. Estabelecida em 1975 com a assinatura da Convenção da ESA por 10 nações, a ESA cresceu para incluir 23 estados membros, 2 membros associados e um estado cooperante. Este marco oferece um momento para refletir sobre as conquistas passadas da ESA e suas ambições futuras no espaço.
As raízes da ESA remontam ao período da Guerra Fria, com os esforços iniciais focados no desenvolvimento de capacidades de lançamento independentes. A Organização Europeia para o Desenvolvimento de Lançadores (ELDO) foi criada na década de 1960 para construir foguetes para o lançamento de satélites europeus. Paralelamente, a Organização Europeia de Pesquisa Espacial (ESRO) foi estabelecida para promover a pesquisa científica europeia no espaço, seguindo o modelo do CERN.
No final da década de 1960, os países europeus reconheceram a crescente importância do espaço para aplicações práticas, como telecomunicações e observação meteorológica. Após os contratempos com o lançador Europa, a ESA foi formada em 1975, sucedendo a ELDO e ESRO, para continuar a avançar na exploração espacial e na tecnologia em benefício da ciência e da humanidade.