A China lançou com sucesso sua missão Tianwen-2 em 28 de maio de 2025, a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, usando um foguete Longa Marcha 3B. Esta missão marca a primeira tentativa da China de recuperar amostras de um asteroide e estudar um cometa, impulsionando o programa nacional de exploração do espaço profundo.
O alvo principal da Tianwen-2 é o asteroide próximo da Terra 469219 Kamoʻoalewa, também conhecido como 2016 HO3, um quase-satélite da Terra. A espaçonave deve chegar a Kamoʻoalewa em julho de 2026, onde passará aproximadamente sete meses conduzindo estudos detalhados e coletando amostras. Essas amostras estão programadas para retornar à Terra até novembro de 2027.
Após o estudo do asteroide, a Tianwen-2 utilizará uma manobra de assistência gravitacional para viajar até o cometa 311P/PANSTARRS, chegando por volta de janeiro de 2035. A missão está equipada com 11 instrumentos científicos, incluindo espectrômetros, câmeras de alta resolução e um radar, para analisar ambos os corpos celestes. A Tianwen-2 testará várias técnicas de coleta de amostras, como pairar, usar um braço robótico e ancorar com brocas, aprimorando as capacidades da China na exploração do espaço profundo e em missões de retorno de amostras.