Um estudo recente sugere que o Manual de Estrelas do Mestre Shi, um antigo catálogo de estrelas chinês, pode ser significativamente mais antigo do que se acreditava anteriormente, potencialmente reescrevendo a história da astronomia. Pesquisadores dos Observatórios Astronômicos Nacionais Chineses usaram processamento de imagem digital avançado e técnicas de aprendizado de máquina para analisar o catálogo.
Suas descobertas indicam que o catálogo se originou por volta de 355 a.C. e foi atualizado por volta de 125 d.C. Isso colocaria sua criação mais de 200 anos antes do catálogo de estrelas do astrônomo grego Hiparco, há muito considerado o registro celeste estruturado mais antigo da tradição ocidental. O estudo, que atualmente é uma pré-impressão e ainda não foi revisado por pares, gerou debate entre os especialistas.
Enquanto alguns apoiam as descobertas, outros sugerem que discrepâncias nas medições do catálogo podem ser devido a erros de calibração nos instrumentos originais. Apesar da discussão em curso, o estudo destaca a importância de reavaliar as conquistas científicas históricas e reconhece as contribuições significativas da China para a astronomia primitiva.