Cientistas observaram uma diminuição notável nos cantos das baleias azuis e de barbatana no Pacífico Norte, especificamente no Ecossistema da Corrente da Califórnia (CCE). Este padrão, monitorizado ao longo de seis anos através de hidrofones no fundo do mar, está correlacionado com a prolongada onda de calor marinha conhecida como "O Blob". Este evento de aquecimento invulgar, que começou em 2013, elevou as temperaturas da água em vários graus acima da média, criando condições propícias para florescimentos de algas nocivas. Estes florescimentos, atingindo níveis de toxicidade sem precedentes, impactaram severamente a cadeia alimentar do CCE, especialmente as populações de krill.
Investigadores sugerem que a escassez de krill, uma fonte alimentar primária para as baleias azuis, forçou-as a gastar mais energia na procura de sustento. Acredita-se que este stress alimentar seja a razão por trás da redução observada nas vocalizações das baleias. As baleias azuis, os maiores mamíferos da Terra, dependem fortemente do krill, enquanto as baleias de barbatana têm uma dieta mais variada. O estudo, publicado na PLOS ONE, indica que os cantos das baleias azuis diminuíram em 40% durante o período de observação. Este fenómeno realça os efeitos ecológicos em cascata das alterações climáticas na vida marinha. O "Blob", uma massa de água quente que se formou em 2013, causou um declínio significativo na disponibilidade de krill para as larvas de polaca-do-alasca, aumentando também o metabolismo destas larvas devido às temperaturas mais elevadas. Esta combinação devastadora levou à fome de baleias, leões-marinhos e peixes, com centenas de aves marinhas a morrerem de fome ao longo das costas, desde o Alasca à Califórnia. A investigação, que analisou dados acústicos ao longo de seis anos, revelou que as vocalizações das baleias azuis diminuíram quase 40% durante a onda de calor marinha. Este silêncio crescente é um sinal de alarme ecológico, indicando perturbações na cadeia alimentar e a deterioração da saúde dos oceanos devido às alterações climáticas. As descobertas sublinham a vulnerabilidade destes magníficos mamíferos marinhos a mudanças ambientais. A investigação enfatiza a necessidade crítica de monitorização contínua e esforços de conservação para compreender e mitigar os impactos a longo prazo de anomalias induzidas pelo clima nos ecossistemas oceânicos. A redução de 40% nos cantos das baleias azuis é um indicador poderoso de que os oceanos estão a enfrentar uma crise, impulsionada pelas alterações climáticas que triplicaram a duração das ondas de calor marinhas desde a década de 1940.