A ilha havaiana de Big Island está a ser palco da contínua erupção do vulcão Kilauea, que iniciou o seu 31º episódio eruptivo em 22 de agosto de 2025. As fontes de lava atingem alturas impressionantes de até 30 metros a partir das suas crateras de cume. Embora a atividade esteja contida dentro da cratera Halemaʻumaʻu, não representa uma ameaça imediata às áreas residenciais.
O Parque Nacional dos Vulcões do Havaí oferece uma oportunidade única para observar este espetáculo natural, com imagens ao vivo capturadas por câmeras do United States Geological Survey (USGS) a permitir o acompanhamento em tempo real. Para os havaianos, a cratera Halemaʻumaʻu é um local sagrado, associado à deusa vulcânica Pele, e as erupções são vistas como manifestações da sua presença.
Historicamente, as erupções do Kilauea têm um impacto profundo no ambiente e na economia local. Vastos trechos de terra foram cobertos por lava ao longo do tempo, alterando ecossistemas e causando perdas económicas. As emissões de gases vulcânicos, como o 'vog' (smog vulcânico), levantam preocupações sobre a qualidade do ar e a saúde pública. Em 2018, por exemplo, as comunidades próximas ao parque nacional registaram uma perda de até US$ 94 milhões em benefícios económicos em comparação com o ano anterior, com o turismo a ser um dos setores mais afetados, registando uma queda de cerca de um terço na visitação ao parque em comparação com 2017.
As autoridades e o USGS monitorizam de perto a atividade vulcânica, emitindo avisos sobre potenciais efeitos como o 'vog' e fragmentos de lava. Os visitantes são aconselhados a permanecer nas trilhas demarcadas e a estar cientes das condições de segurança. A atividade atual, que começou em 23 de dezembro de 2024, é caracterizada por erupções episódicas, com pausas que podem durar vários dias. As fontes de lava, que em episódios anteriores já ultrapassaram 300 metros de altura, criam plumas eruptivas que podem atingir até 6.000 metros. Os ventos predominantes de nordeste, a 15 a 20 milhas por hora, indicam que as emissões de gases e materiais vulcânicos podem ser distribuídas para o sul e sudoeste da caldeira do cume. O Kilauea, um vulcão em escudo, é um dos mais ativos do mundo e tem moldado a paisagem da Big Island por milénios, sendo uma fonte de fascínio para cientistas e um elemento central na cultura e tradições havaianas.