Cientistas criaram sensores de cristal fotônico bidimensional (2D) inovadores para medir o teor de sal, ou salinidade, na água. Esses sensores utilizam as propriedades especiais de refração da luz dos cristais 2D, permitindo medições de salinidade com alta precisão e exatidão. Essa nova tecnologia representa um grande avanço para a ciência oceânica.
Os pesquisadores ajustaram cuidadosamente diferentes aspectos dos sensores, como o tamanho e o espaçamento das pequenas estruturas internas. Eles descobriram que o melhor desempenho foi alcançado com configurações específicas: a diagonal metade da forma hexagonal (R) em 500 nanômetros, a distância entre os cilindros (D) em 250 nanômetros e o número de períodos (N) definido como 5. Sob essas condições, os sensores mostraram resultados impressionantes: uma sensibilidade de 525 nm/RIU, um fator de mérito (FOM) de 80,7 RIU⁻¹ e um fator de qualidade (Q) de 375.
Como funcionam esses sensores? Eles analisam como a luz passa por eles após a introdução da água salgada. A presença de sal cria um sinal específico dentro do espectro de luz, e esse sinal muda dependendo da concentração de sal. Essa tecnologia tem um potencial empolgante para monitorar a saúde dos nossos oceanos e melhorar os processos de dessalinização, que transformam água do mar em água potável.