Oualata, um Patrimônio Mundial da UNESCO no sudeste da Mauritânia, está lidando com a severa desertificação e o declínio da população em 2025. Esta antiga cidade, outrora um vibrante centro de comércio e religião, agora enfrenta a difícil tarefa de preservar seus tesouros históricos.
Muitos dos edifícios tradicionais de tijolos de barro de Oualata, adornados com portas de madeira de acácia e motivos pintados, estão desabando devido às fortes chuvas e à falta de manutenção consistente. A migração de residentes em busca de melhores oportunidades deixou inúmeras casas abandonadas e cada vez mais vulneráveis aos elementos.
A invasão do deserto do Saara apresenta um enorme desafio, com a areia gradualmente engolindo grande parte da cidade. A desertificação, intensificada pelas mudanças climáticas e vários processos de degradação da terra, afeta aproximadamente 80% da Mauritânia. Apesar desses desafios, Oualata permanece um repositório de relíquias inestimáveis de seu passado histórico, incluindo manuscritos centenários cuidadosamente preservados em bibliotecas familiares. Um festival anual tem como objetivo arrecadar recursos para projetos de renovação e incentivar os moradores a permanecerem na cidade.