Uma descoberta arqueológica notável na Sicília trouxe à luz um mosaico romano do século IV d.C. que exibe um calçado surpreendentemente semelhante aos chinelos modernos. O achado, anunciado em 4 de agosto de 2025 pelo Parque Arqueológico de Morgantina e pela Villa Romana del Casale, ocorreu na renomada Villa Romana del Casale, perto de Piazza Armerina.
Este sítio, reconhecido como Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1997, é célebre por sua vasta coleção de mosaicos, cobrindo aproximadamente 3.500 metros quadrados, que oferecem um vislumbre ímpar da vida na era romana. O mosaico em questão foi encontrado no frigidário, a área de banho frio, do complexo de banhos do sul da villa. Ele faz parte de uma composição artística maior, demonstrando o alto nível de habilidade dos artesãos da época.
A escavação, que também revelou uma inscrição em mosaico e três colunas intactas com seus capitéis, foi realizada durante a quarta edição da Escola de Verão internacional ArchLabs. Liderada pela Professora Isabella Baldini, a iniciativa proporcionou experiência prática em escavação e análise de materiais a mais de 40 estudantes e pesquisadores de onze países, promovendo uma conexão profunda com o passado.
A Professora Isabella Baldini observou que representações de sandálias semelhantes a chinelos são motivos recorrentes em banhos romanos tardios, com exemplos encontrados em diversas regiões do Império Romano, como Espanha, Cirenaica, Chipre, Jordânia e Ásia Menor. Isso sugere que, embora os chinelos modernos tenham suas origens em designs japoneses e brasileiros, sandálias utilitárias semelhantes já faziam parte do mundo romano.
Os antigos romanos utilizavam uma variedade de calçados, desde as robustas *caligae* usadas por soldados até sandálias civis mais leves, como as *soleae*, que consistiam em uma sola de couro presa ao pé por tiras. A Villa Romana del Casale, construída no início do século IV d.C., é um testemunho da opulência da elite romana. Sua preservação excepcional é, em parte, atribuída a um deslizamento de terra e inundações subsequentes que cobriram os restos, protegendo os intrincados mosaicos.
Os mosaicos da villa são considerados entre os mais finos do mundo romano, fornecendo ricas informações sobre mitologia, cenas de caça e a vida cotidiana. A descoberta do mosaico com os chinelos enriquece ainda mais nossa compreensão da tapeçaria social e cultural da Sicília romana, reforçando o papel da villa como um centro significativo de intercâmbio artístico e cultural durante o período. O trabalho contínuo na Villa Romana del Casale, apoiado por iniciativas como a ArchLabs Summer School, continua a desvendar camadas de história, solidificando seu status como um sítio crucial para a pesquisa arqueológica e uma janela para o passado romano.