Um estudo publicado na *Nature Ecology & Evolution* em julho de 2025 detalha como os morcegos reutilizam programas genéticos existentes para desenvolver suas asas, uma adaptação única que lhes permite o voo. Liderada pelo Prof. Stefan Mundlos do Instituto Max Planck de Genética Molecular, a pesquisa comparou embriões de morcegos e ratos para entender o desenvolvimento das asas. Este estudo tem implicações significativas no contexto internacional, especialmente no que diz respeito à conservação de espécies e à compreensão da biodiversidade global.
Os morcegos, com cerca de 1.400 espécies, representam o segundo grupo mais diverso de mamíferos, habitando todos os continentes, exceto a Antártida e os desertos mais áridos. A sua distribuição global e diversidade ecológica tornam a sua conservação uma preocupação internacional. A compreensão dos mecanismos genéticos subjacentes ao desenvolvimento das asas pode informar estratégias de conservação, especialmente face às alterações climáticas e à destruição de habitats.
Por exemplo, uma equipe internacional de cientistas, incluindo grupos da UC San Francisco, Gladstone Institutes e da Universidade da Cidade do Cabo (UCT), África do Sul, identificou pela primeira vez genes e elementos reguladores de genes que são essenciais no desenvolvimento das asas do morcego-de-dedos-longos-de-natal (Miniopterus natalensis), uma espécie amplamente distribuída na África oriental e meridional. A pesquisa revelou que os morcegos reativam seu programa genético mais tarde e ao longo do membro em crescimento, levando à formação da membrana da asa. Este processo de reutilização de programas genéticos existentes destaca a importância da conservação da diversidade genética. A perda de biodiversidade pode resultar na perda de programas genéticos únicos que são essenciais para a adaptação e sobrevivência das espécies.
Além disso, a pesquisa demonstra um importante conceito evolutivo que opera durante o desenvolvimento: os mesmos programas genéticos são reutilizados em outras células em vez de inventar algo completamente novo. Além disso, o estudo pode contribuir para a compreensão de outras adaptações evolutivas em diferentes espécies em todo o mundo. O conhecimento adquirido com esta pesquisa pode ser aplicado a outros estudos de desenvolvimento e evolução, promovendo uma compreensão mais abrangente da vida na Terra.
A nível internacional, esta investigação sublinha a necessidade de colaboração científica e partilha de conhecimentos para enfrentar os desafios globais relacionados com a conservação da biodiversidade e a compreensão dos processos evolutivos. Em conclusão, ao compreender os mecanismos genéticos por detrás do desenvolvimento das asas dos morcegos, podemos obter informações valiosas sobre a evolução, adaptação e conservação de espécies numa escala global.