Cientistas da Penn State University e outras instituições relataram a detecção de sinais de rádio incomuns sob o gelo antártico usando o experimento Antarctic Impulsive Transient Antenna (ANITA).
Esses sinais desafiam os modelos estabelecidos da física de partículas, potencialmente indicando a existência de partículas ou interações previamente desconhecidas. O experimento ANITA usa balões de alta altitude equipados com detectores de rádio para capturar ondas de rádio emitidas quando os raios cósmicos interagem com a atmosfera.
As ondas de rádio detectadas pareciam se originar de baixo do horizonte, uma orientação que a física atual não pode explicar. Isso sugere que os sinais podem ter viajado por milhares de quilômetros de rocha, uma jornada que deveria tê-los tornado indetectáveis.
Stephanie Wissel, professora associada da Penn State, explicou que as ondas de rádio foram detectadas em ângulos acentuados, aproximadamente 30 graus abaixo da superfície do gelo.
Os cálculos indicam que o sinal anômalo teria que ter passado por milhares de quilômetros de rocha. Isso deveria ter absorvido o sinal de rádio, tornando-o indetectável.
A equipe está continuando a investigar essas anomalias para entender melhor suas origens e implicações para a física de partículas. O experimento ANITA está posicionado na Antártida para minimizar a interferência do sinal.
O detector transportado por balão voa sobre extensões de gelo para capturar sinais de emissão, conhecidos como chuveiros de gelo. Os pesquisadores diferenciam entre chuveiros de gelo e ar para determinar os atributos das partículas.
Os sinais são rastreados até sua origem, semelhante a uma bola quicando de forma previsível. No entanto, as descobertas recentes não podem ser rastreadas dessa maneira, pois o ângulo é mais acentuado do que o previsto.
Os pesquisadores analisaram dados de múltiplos voos ANITA, comparando-os com modelos e simulações. Eles cruzaram sinais com dados do experimento IceCube e do Observatório Pierre Auger.