A taxa de perda de gelo da Antártida aumentou significativamente desde a década de 1990, representando uma ameaça crescente para as populações costeiras em todo o mundo. Estudos mostram que as camadas de gelo estão perdendo aproximadamente 370 bilhões de toneladas de gelo anualmente, contribuindo substancialmente para a elevação do nível do mar.
Este derretimento acelerado é atribuído principalmente ao aumento das temperaturas globais, com os níveis atuais cerca de 1,2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. Mesmo que o aquecimento seja limitado a 1,5 graus Celsius, vários metros de elevação do nível do mar ainda podem ocorrer, levando a danos extensos às comunidades costeiras e insulares. Estima-se que cerca de 230 milhões de pessoas vivem a menos de um metro do nível do mar, tornando-as particularmente vulneráveis.
Alguns pesquisadores sugerem que uma meta mais próxima de 1 grau Celsius é necessária para prevenir perdas significativas de camadas de gelo. Embora o retorno às temperaturas pré-industriais possa eventualmente permitir que as camadas de gelo se recuperem, esse processo pode levar séculos. A terra perdida para a elevação do nível do mar devido ao derretimento das camadas de gelo pode ser permanentemente submersa, sublinhando a urgência de abordar as mudanças climáticas e seu impacto na Antártida.