O turismo na Antártica viu um aumento dramático, com quase 125.000 visitantes durante a temporada 2023-2024, um salto significativo em relação a 8.000 na metade da década de 1990.
As projeções estimam que o número anual de turistas pode chegar a 452.000 até 2033-2034, principalmente visitando a Península Antártica por meio de navios de cruzeiro.
O aumento do turismo levanta preocupações ambientais, levando a Reunião Consultiva do Tratado da Antártica (ATCM) a formar um grupo de trabalho para regular o turismo e mitigar impactos como a perturbação da vida selvagem e a poluição.
A Associação Internacional de Operadores de Turismo da Antártica (IAATO) desempenha um papel fundamental na promoção do turismo responsável na Antártica. Os membros da IAATO seguem diretrizes operacionais rigorosas para minimizar o impacto ambiental. Essas diretrizes incluem limitar o número de visitantes em um único local, garantir o gerenciamento adequado de resíduos e prevenir a perturbação da vida selvagem. A IAATO também enfatiza a importância de educar os visitantes sobre o ambiente antártico e sua fragilidade. As melhores práticas promovidas pela IAATO incluem briefings pré-viagem para passageiros, procedimentos operacionais específicos para cada local e monitoramento regular dos impactos ambientais. As declarações da IAATO destacam consistentemente a necessidade de práticas de turismo sustentável para proteger o ecossistema único da Antártica.