O petrel-das-neves (Pagodroma nivea) é uma ave marinha endêmica da Antártida, conhecida por sua plumagem branca e tamanho pequeno. Esta espécie é uma das poucas aves que nidificam exclusivamente no continente antártico, estabelecendo colônias em penhascos próximos ao mar. Sua dieta é composta principalmente por peixes, cefalópodes, moluscos e krill, além de carniça. Durante o inverno, os petreis-das-neves são frequentemente observados em icebergs, raramente sendo vistos ao norte do território antártico.
Recentemente, estudos científicos têm destacado os impactos das mudanças climáticas na reprodução do petrel-das-neves. Tempestades de neve intensas e frequentes têm afetado negativamente a capacidade de reprodução dessas aves. Entre dezembro de 2021 e janeiro de 2022, observou-se uma redução significativa no número de ninhos ativos, com uma diminuição de mais de 93% em relação aos anos anteriores. Esse fenômeno levanta preocupações sobre os efeitos das mudanças climáticas nos ecossistemas antárticos e na sobrevivência de espécies como o petrel-das-neves.
Em resposta a esses desafios, iniciativas internacionais têm sido implementadas para proteger as aves marinhas da região. O Acordo sobre a Conservação dos Albatrozes e Petréis (ACAP) é um tratado ambiental internacional que visa reverter a diminuição de populações de aves marinhas no hemisfério sul, incluindo o petrel-das-neves. O acordo define medidas para reduzir a captura acidental por navios pesqueiros, proteger colônias de aves marinhas e controlar espécies invasoras em seus habitats. Países como Austrália, Nova Zelândia, Espanha, África do Sul, França, Reino Unido, Chile, Argentina e Noruega são signatários do ACAP, que entrou em vigor em 2004.
Além disso, a Base Antártica Petrel, localizada na ilha Dundee, tem desempenhado um papel crucial nas pesquisas científicas e na logística de apoio às atividades de conservação na região. Recentemente, a base foi reativada como permanente, com a construção de infraestrutura para apoiar operações durante todo o ano. A presença de instalações como a Base Petrel facilita o monitoramento das populações de petreis-das-neves e a implementação de medidas de conservação eficazes.
Em suma, a conservação do petrel-das-neves na Antártida enfrenta desafios significativos devido às mudanças climáticas e outras ameaças ambientais. No entanto, esforços contínuos de pesquisa, cooperação internacional e iniciativas de conservação buscam mitigar esses impactos e assegurar a sobrevivência desta espécie emblemática no continente antártico.