Durante décadas, caçadores na Nova Guiné contaram histórias de um rato grande e peludo. Este rato, conhecido como Mallomys istapantap, dizia-se ser do tamanho de um gato doméstico. Os cientistas nunca haviam confirmado sua existência até recentemente.
Uma expedição passou seis meses no terreno desafiador da Nova Guiné. A equipe instalou câmeras entre 3.200 e 3.700 metros. Essas câmeras capturaram as primeiras fotografias e vídeos selvagens do rato lanoso subalpino.
As imagens revelaram o rato caminhando ao longo de troncos musgosos à noite. A equipe também encontrou marcas de garras em árvores e entradas de tocas. Isso confirmou que a lenda era realmente real.
O rato mede 84 cm do nariz à cauda e pesa cerca de 2 kg. Possui uma pelagem densa para aquecimento e patas grandes para navegar em terrenos macios. A dieta do rato consiste em folhas, sementes e frutos da floresta.
A expedição contou com tecnologia e conhecimento local. Caçadores indígenas ajudaram a localizar os animais. Seus esforços conjuntos documentaram 61 espécies de mamíferos não voadores.
A descoberta destaca o quanto ainda é desconhecido sobre os trópicos alpinos. As novas imagens fornecem um rosto para as campanhas de conservação. Eles nos lembram das maravilhas não descobertas nessas regiões.