O Porto de Sydney está a ser revitalizado ecologicamente com a introdução de estruturas inovadoras de recifes de ostras impressas em 3D, conhecidas como BioShelters. Desenvolvidas pela UNSW Sydney, estas estruturas artificiais foram concebidas para imitar habitats naturais perdidos devido ao desenvolvimento urbano, revitalizando as populações de ostras em declínio.
Os BioShelters são criados através de um processo de fabrico avançado que utiliza moldes de plástico reciclado impressos em 3D. Estes moldes são depois preenchidos com uma mistura de betão infundida com conchas de ostra trituradas. Esta abordagem de design não só aborda a perda de habitat, mas também aproveita materiais existentes, promovendo um ciclo de vida sustentável. A incorporação de conchas de ostra no betão fornece um substrato ideal para que as ostras se fixem e prosperem, estimulando o crescimento de novos recifes.
As ostras desempenham um papel fundamental na saúde dos ecossistemas marinhos, sendo capazes de filtrar até 100 litros de água por dia. Os recifes de ostras servem também como habitats cruciais para uma vasta gama de vida marinha. A iniciativa de restaurar recifes de ostras em Nova Gales do Sul, com apoio do Governo Australiano, visa reintroduzir a ostra plana australiana no estuário do rio Georges.
Os testes iniciais dos BioShelters demonstraram um sucesso notável. Um protótipo instalado em 2020 atraiu rapidamente ostras, algas marinhas, kelp e pequenos peixes, validando a eficácia do design. Este sucesso levou a novas encomendas para instalações permanentes, incluindo um local no novo Sydney Fish Market.
O projeto, uma colaboração entre a UNSW Sydney e instituições como o Sydney Institute of Marine Science, exemplifica a sinergia entre tecnologia de ponta e biologia marinha. O Professor M. Hank Haeusler, da UNSW, destacou a importância destes habitats artificiais, comparando a crise de habitat para as criaturas marinhas à crise de habitação humana em Sydney. A equipa planeia refinar o processo de impressão e adaptar o design modular a várias configurações, expandindo os esforços de restauração em todo o Porto de Sydney.