Uma nova pesquisa da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, África do Sul, destaca o papel das víboras-sopradoras (Bitis arietans) no controle de populações de roedores. Essas cobras são altamente eficientes no gerenciamento de roedores que ameaçam a produção agrícola.
As víboras-sopradoras podem aumentar seu consumo de alimentos em mais de 12 vezes quando as populações de roedores aumentam. Isso supera os predadores mamíferos tradicionais. Elas oferecem uma solução natural para problemas de pragas de roedores.
O professor Graham Alexander, que conduziu o estudo, afirmou que as víboras-sopradoras são o sistema perfeito de controle de roedores da natureza. Sua capacidade de aumentar o consumo durante surtos de roedores as torna aliadas inestimáveis para os agricultores.
O estudo, publicado na Scientific Reports, mostra que víboras individuais podem consumir até 10 roedores em uma única alimentação. Elas estão prontas para se alimentar novamente apenas uma semana depois. Isso fornece gerenciamento contínuo de pragas sem custo para os agricultores.
Surtos de roedores durante anos de alta pluviosidade causam milhões em danos às colheitas anualmente. Manter populações saudáveis de víboras-sopradoras pode reduzir significativamente essas perdas. Isso pode ser alcançado sem intervenções químicas dispendiosas.
A pesquisa identifica as principais vantagens das víboras-sopradoras como controladoras naturais de pragas. Sua abundância natural em muitos habitats africanos é particularmente valiosa.
Alexander usou uma nova medida chamada "escopo fatorial de ingestão". Isso mede o quanto um predador pode aumentar sua ingestão de alimentos acima dos níveis normais. Este estudo desafia a visão das cobras como pragas e as reformula como parceiras benéficas.
Essas descobertas demonstram que o manejo da população de víboras-sopradoras deve ser um componente essencial das estratégias de manejo de pragas. Proteger esses controladores naturais apoia tanto a saúde do ecossistema quanto a produtividade agrícola em toda a África.