As origens dos cães nas Américas foram iluminadas por estudos genéticos recentes. Esses estudos se concentram nas assinaturas genéticas únicas de cães pré-contato. Eles também destacam o impacto duradouro desses antigos caninos em raças modernas, como o Chihuahua.
Os primeiros migrantes humanos da Sibéria trouxeram cães para as Américas há cerca de 10.000 anos. Esses cães, separados dos lobos norte-americanos, formaram uma linhagem genética distinta. Eles foram isolados por aproximadamente 9.000 anos antes da chegada dos europeus. Esse isolamento resultou em assinaturas únicas de DNA mitocondrial (mtDNA).
Um estudo sequenciou 71 genomas mitocondriais e sete nucleares de cães antigos da América do Norte e da Sibéria. A análise mostrou que os cães americanos formaram uma linhagem intimamente relacionada aos antigos cães siberianos. Os ancestrais desses cães pré-contato divergiram de seus homólogos siberianos há cerca de 14.600 anos.
O Chihuahua, uma raça nativa do México, carrega uma parte significativa dessa herança genética pré-contato. Estudos mostram que os Chihuahuas compartilham um ancestral comum com os antigos cães mexicanos. Eles têm marcadores genéticos exclusivos das Américas e compartilhados apenas com o leste da Ásia. Isso confirma as raízes profundas da raça nas Américas, que remontam a milhares de anos.
Achados arqueológicos apoiam a presença de cães semelhantes ao Chihuahua na América pré-colombiana. Potes de efígie de cerca de 1325 d.C. retratam cães pequenos, quase sem pelos, que se assemelham a Chihuahuas. Artefatos do sítio de Casas Grandes, no México, também apresentam representações caninas semelhantes. Isso indica a longa associação da raça com a região.
O legado genético de cães pré-contato é evidente em raças como o Chihuahua. Esses cães continuam a carregar os marcadores ancestrais desses antigos caninos. Isso destaca as profundas conexões históricas e culturais entre os povos indígenas e seus companheiros caninos. Reflete uma história compartilhada que abrange milhares de anos.