Um recente levantamento abrangente em Ladakh, na Índia, destaca a complexa relação entre os leopardos-das-neves e as populações humanas. O estudo, publicado na PLOS One, revela que uma parte significativa da população de leopardos-das-neves de Ladakh coexiste perto de assentamentos humanos.
Ladakh abriga aproximadamente 477 leopardos-das-neves, representando dois terços da população total de leopardos-das-neves da Índia. A pesquisa, cobrindo 59.000 km², descobriu que a densidade de leopardos-das-neves variava entre um e três indivíduos por 100 km². O Parque Nacional de Hemis possui a maior concentração de leopardos-das-neves globalmente.
O estudo descobriu que 60% dos leopardos-das-neves em Ladakh vivem perto de habitações humanas. Essa coexistência é atribuída a pastagens ricas em recursos e à paisagem cultural única da região. No entanto, essa proximidade levou a um aumento do conflito, particularmente a predação de gado.
Durante o bloqueio da Covid-19, a redução da atividade humana levou a um aumento nos conflitos entre leopardos-das-neves e gado. Em 2020, nove casos foram relatados em dois meses, em comparação com apenas dois no ano anterior. Seis leopardos-das-neves foram temporariamente mantidos em um centro de resgate devido a ataques ao gado.
O estudo também criou uma fototeca nacional de leopardos-das-neves. Esta biblioteca ajudará os conservacionistas no monitoramento da caça furtiva e do tráfico. Os pesquisadores usaram inteligência artificial e perfume para fotografar as testas dos leopardos-das-neves para fins de identificação.
A presença de leopardos-das-neves foi correlacionada com presas selvagens, gado e terrenos acidentados. O estudo ressalta a necessidade de proteger os habitats, promover o ecoturismo e reintroduzir espécies de presas. Essas medidas são cruciais para a conservação a longo prazo dos leopardos-das-neves na região.