Ilhéus, conhecida como "Pequena Princesa do Sul", é um município baiano com uma rica história ligada ao cacau. Com uma população estimada em 189.028 habitantes em 2024, a cidade se destaca como o principal polo produtor de cacau da Bahia, estado que registrou exportações recordes em 2024. A introdução das sementes de cacau na região remonta a 1746, e ao longo do século XIX, as plantações prosperaram, consolidando Ilhéus como um centro de produção de renome mundial no início do século XX.
Apesar do severo golpe causado pela vassoura-de-bruxa em 1989, que resultou em perdas significativas, Ilhéus tem se reinventado, focando no turismo, cultura e preservação de seu patrimônio histórico. A cidade, imortalizada na obra de Jorge Amado, atrai visitantes a marcos como o Bar Vesúvio e o Bataclan. O Chocolat Festival Bahia 2025, em sua 16ª edição, reuniu mais de 300 expositores e 500 marcas, com expectativa de movimentar mais de R$ 20 milhões, consolidando Ilhéus como um fórum global para a indústria do cacau. Em 2024, a Bahia alcançou exportações históricas de cacau, totalizando USD 434 milhões, um aumento de 119% em relação ao ano anterior, impulsionado pela alta de 150% nos preços internacionais e pela busca por fontes de suprimento estáveis. O reconhecimento internacional da qualidade do cacau brasileiro, evidenciado pelas premiações no Cocoa of Excellence Awards, sublinha a resiliência e a capacidade de adaptação da região, que harmoniza sua herança cacaueira com crescente proeminência cultural e turística.