A população de baleias-francas-austrais na Península Valdés, Chubut, atingiu um novo recorde histórico com 2.110 indivíduos contados, incluindo 82 filhotes. Este crescimento sustentado, observado desde a década de 1980, tem levado a avistamentos em novas áreas como Necochea e Mar del Plata.
O biólogo marinho Mariano Coscarella explicou que o crescimento populacional, embora tenha desacelerado na década de 2010 após um aumento rápido nos anos 2000, tem sido constante. Essa dinâmica explica a expansão das baleias para novos locais. Os censos, essenciais para o monitoramento, são financiados anualmente por operadores de turismo locais em Puerto Pirámides, demonstrando o investimento da comunidade na conservação e no estudo desses animais.
A Península Valdés, reconhecida como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1999, é um santuário vital para as baleias-francas-austrais, abrigando a maior população reprodutiva do mundo. As águas calmas e protegidas dos golfos de Chubut oferecem um habitat seguro para a reprodução e o nascimento dos filhotes, com menor energia de ondas.
Este ano, cerca de 5% dos filhotes nascidos são brancos, totalizando aproximadamente 15. Uma condição genética rara, a coloração "brindle", afeta cerca de 4% dos filhotes ao nascer, sendo a maioria machos, e tende a clarear com a idade. As baleias migram após a temporada de reprodução para áreas de alimentação no Atlântico Sudoeste, com algumas viajando para o Brasil e outras para o sul, conforme indicado por um projeto de rastreamento por satélite iniciado em 2014 que monitorou 87 baleias entre 2014 e 2023.
A temporada de observação de baleias na Península Valdés ocorre geralmente de maio a dezembro, com pico entre agosto e setembro. Puerto Pirámides é uma base ideal para excursões, e a praia El Doradillo oferece oportunidades de observação a partir da costa. Excursões de barco com guias especializados proporcionam um contato mais próximo e respeitoso com os animais. É recomendável reservar com antecedência, especialmente na alta temporada.
O turismo responsável, regulamentado pelo governo provincial de Chubut, garante atividades éticas e seguras, com limites de barcos, distâncias respeitosas e motores de baixo impacto. Este aumento populacional representa um sucesso de conservação e um impulso significativo para o turismo local, um motor econômico chave para a região. Organizações como o Instituto de Conservação de Ballenas (ICB), com mais de 50 anos de estudos contínuos, desempenham um papel crucial na pesquisa e educação para a proteção dessas espécies marinhas.