Estima-se que a população mundial de cães seja de 500 milhões. Muitos cães vivem de forma independente, como cães selvagens, vadios ou de rua. Mesmo cães domesticados podem exibir comportamentos de caça por conta própria.
Em novembro de 2023, uma dachshund chamada Valerie saiu de férias com sua família. Eles visitaram a Ilha Kangaroo, na Austrália, conhecida por sua abundante vida selvagem. Durante a viagem, Valerie desapareceu de seu acampamento.
Inicialmente, foram vistos rastros de Valerie, mas ela evitou a captura. Somente 529 dias depois, o cão foi capturado e levado para casa. Seus donos ficaram surpresos que ela sobreviveu, dado seu estilo de vida doméstico mimado. Valerie se sentiu ótima depois de quase um ano e meio de existência selvagem.
Cães e humanos coexistem há mais de 15.000 anos. Essa relação próxima muitas vezes leva à percepção de que os cães são totalmente dependentes dos humanos. No entanto, a realidade pode ser mais complexa, sugerindo um persistente "chamado da natureza".
Os cães evoluíram como eficientes necrófagos com uma dieta flexível. Isso explica comportamentos como forrageamento oportunista e necrófagia. Mesmo cães aparentemente mimados mantêm a capacidade de sobreviver em ambientes desafiadores.
A sobrevivência de Valerie na Ilha Kangaroo, onde ela provavelmente subsistiu de animais atropelados e recursos scavenged, é uma prova disso. A diversa vida selvagem da ilha, incluindo pássaros e roedores, também pode ter contribuído para sua subsistência.
Mesmo cães altamente domesticados mantêm o instinto de caçar de forma independente. Os cães resilientes de Chernobyl também demonstram sua notável adaptabilidade, sobrevivendo e se reproduzindo sem intervenção humana direta.
A história de Valerie agrada e dá esperança aos donos que perderam seus animais de estimação. No entanto, a introdução de cães domésticos selvagens em ecossistemas selvagens cria problemas, perturbando o equilíbrio existente e criando uma ameaça de extinção de espécies individuais.