Os gatos, com sua natureza independente e instintos de caçadores furtivos, compartilham nossos lares há séculos. Embora os cães tenham se adaptado quase completamente à companhia humana, os felinos mantêm muitas de suas características selvagens, o que às vezes torna seus comportamentos um mistério para nós. Compreender esses gestos cotidianos, como o ato de lamber, requer olhar além de suas ações em casa e conectar seus comportamentos à sua herança natural.
Um comportamento que desperta particular curiosidade é quando um gato decide lamber seu dono. Veterinários e especialistas em comportamento animal apontam para várias teorias amplamente aceitas para explicar essa demonstração de afeto e conexão. Uma das razões mais comuns é que lamber é um comportamento que os gatos carregam desde a infância. As mães felinas limpam e cuidam de seus filhotes para fortalecer o vínculo, e esse hábito pode persistir na vida adulta. Quando um gato lambe um humano, é um sinal de que ele o vê como parte de seu grupo social, demonstrando confiança e um profundo afeto. Essa prática, conhecida como alogrooming, é uma forma de reforçar laços sociais, semelhante ao que fazem entre si para fortalecer a unidade do grupo.
Outra explicação para esse comportamento é a pura curiosidade. A pele humana pode ser atraente para os gatos devido ao sabor salgado do suor ou aos resíduos de produtos que usamos, como loções ou máscaras. Assim como são atraídos por substâncias como alvejante ou cloro – que são perigosas para eles –, os gatos também podem se interessar pelo nosso cheiro e sabor, explorando o mundo através de suas línguas.
Além disso, lamber pode ser um comportamento de auto-acalmação. Gatos são criaturas sensíveis a mudanças e ruídos em seu ambiente. Quando se sentem inseguros ou estressados, podem lamber a si mesmos ou aos seus cuidadores de forma compulsiva. Nesses momentos de ansiedade, eles nos veem como um porto seguro, o que explica por que podem lamber mais em ambientes desconhecidos, como uma clínica veterinária.
Finalmente, o ato de lamber é um gesto que fortalece os laços sociais. Além da limpeza, reforça o relacionamento entre os membros do mesmo grupo. Quando um gato lambe seu dono, está reforçando um vínculo de confiança, um comportamento que remonta à sua infância, assim como o famoso "amassar" com as patas. Essa demonstração de afeto pode ser vista como uma forma de o gato marcar seu humano como parte de sua família e território seguro.
Estudos indicam que os gatos passam uma parte significativa de seu tempo acordado se limpando, com algumas estimativas sugerindo entre 30% a 50%. No entanto, se o comportamento de lamber se tornar excessivo, a ponto de causar perda de pelo ou irritação na pele, pode ser um sinal de estresse, ansiedade ou até mesmo uma condição médica subjacente. Nesses casos, é aconselhável procurar a orientação de um veterinário para identificar a causa e garantir o bem-estar do felino.
Compreender esses comportamentos não apenas aprofunda nossa conexão com nossos companheiros felinos, mas também nos permite oferecer um ambiente mais seguro e amoroso. Embora não haja uma única razão definitiva para cada lambida, observar quando e como elas ocorrem nos ajuda a conhecê-los melhor e a fortalecer o vínculo especial que compartilhamos.