Atividade cerebral: estudo revela o processamento linguístico de letras, palavras e textos

Uma nova meta-análise envolvendo mais de três mil adultos e 163 exames cerebrais lança luz sobre como o cérebro processa a linguagem escrita. O estudo explora a transformação de símbolos impressos em imagens mentais, ideias e emoções.

De acordo com a neurocientista Sabrina Turker, do Instituto Max Planck de Ciências Cognitivas Humanas e Cerebrais, um estudo de 2023 revelou que, "Apesar de muitas investigações neurocientíficas sobre a linguagem, ainda sabemos pouco sobre sua organização no cérebro humano." Ela acrescentou: "Muito do que sabemos vem de estudos pontuais, com pequenas amostras, e não foi confirmado por investigações de acompanhamento."

A meta-análise de Turker, publicada na Neuroscience & Biobehavioral Reviews, compilou resultados de 163 estudos usando exames cerebrais como fMRI e PET scans em 3.031 adultos. Os estudos incluíram várias tarefas de leitura em idiomas alfabéticos, desde o reconhecimento de letras isoladas até a leitura de textos completos em voz alta ou silenciosamente, com palavras reais ou inventadas.

A pesquisa indica que todas as tarefas de leitura ativam o hemisfério esquerdo, o principal centro para o processamento da linguagem. "Encontramos uma alta especificidade de processamento para a leitura de letras, palavras, frases e textos exclusivamente em áreas do hemisfério esquerdo", observou a equipe. A leitura de letras e textos envolve principalmente as áreas motoras e visuais esquerdas, enquanto a leitura de palavras e frases ativa várias regiões linguísticas no mesmo hemisfério.

A meta-análise reforça a ideia de que o cerebelo direito é ativado durante todos os tipos de tarefas de leitura, especialmente a leitura em voz alta. Os autores escrevem: "Enquanto o cerebelo esquerdo parece mais ligado à criação de significado [função semântica], o direito contribui para os processos gerais de leitura, provavelmente devido ao seu papel na produção da fala."

Pesquisadores também compararam a leitura em voz alta e a leitura silenciosa. A leitura em voz alta ativa com mais frequência as regiões auditivas e motoras. A leitura silenciosa usa áreas do cérebro responsáveis por coordenar várias demandas cognitivas simultaneamente.

Os autores concluem que o estudo "aprofundou nossa compreensão da arquitetura neural da leitura, confirmou resultados anteriores obtidos por estimulação cerebral e pode fornecer dados úteis sobre modelos de leitura."