Cientistas da UCLA descobriram que as células da retina podem se reestruturar para manter a visão quando enfrentam a degeneração causada pela retinite pigmentosa, uma doença ocular genética. Essa descoberta oferece esperança para novos tratamentos que preservem a visão em indivíduos afetados por essa condição.
A pesquisa, publicada na *Current Biology* em 2025 pelo Jules Stein Eye Institute da UCLA, foca nas células bipolares em bastão, que normalmente recebem sinais dos fotorreceptores em bastão responsáveis pela visão noturna. O estudo revelou que essas células podem formar novas conexões com os fotorreceptores em cone, que proporcionam a visão diurna, quando seus parceiros habituais deixam de funcionar.
A retinite pigmentosa é uma das principais causas de cegueira hereditária no mundo. Compreender como a retina se adapta à perda celular pode revelar novos alvos para tratamentos. Os pesquisadores utilizaram camundongos knockout de rodopsina, que modelam a retinite pigmentosa em estágio inicial, para estudar esse processo de reestruturação.
Os cientistas realizaram gravações elétricas de células bipolares em bastão individuais. Eles observaram o comportamento dessas células quando sua entrada normal foi perdida. Descobriram que as células bipolares em bastão em camundongos sem bastões funcionais mostraram respostas impulsionadas por células em cone. Essa reestruturação foi desencadeada pelo próprio processo de degeneração.
"Nossas descobertas mostram que a retina se adapta à perda de bastões de maneiras que tentam preservar a sensibilidade à luz diurna na retina," disse o Dr. A.P. Sampath, autor sênior do estudo. Essa descoberta destaca a notável capacidade da retina de se adaptar a processos degenerativos. Pode guiar futuras estratégias terapêuticas destinadas a preservar a visão em indivíduos com doenças retinianas hereditárias.