Sonda New Horizons rozpoczęła najdłuższy w historii okres hibernacji

Sonda kosmiczna New Horizons należąca do NASA rozpoczęła 7 sierpnia 2025 roku swój najdłuższy dotychczasowy okres hibernacji. Faza ta, zależna od zatwierdzenia budżetu, potrwa do końca czerwca 2026 roku, przekraczając poprzedni rekord 273 dni z lat 2022-2023.

Podczas tej fazy zmniejszonej aktywności New Horizons będzie nadal zbierać dane naukowe za pomocą trzech instrumentów pokładowych. Instrumenty te monitorują naładowane cząstki w zewnętrznej heliosferze oraz pył w Pasie Kuipera. Zebrane pomiary zostaną zapisane i przesłane na Ziemię po ponownym uaktywnieniu sondy.

„Nawet gdy nasza sonda śpi, całodobowe zbieranie danych naukowych nigdy się nie kończy” – powiedział Alan Stern, główny badacz misji New Horizons z Southwest Research Institute. Hibernacja jest kluczową strategią zarządzania kosztami operacyjnymi i przedłużania żywotności sondy. W tym trybie sonda utrzymuje stabilny obrót, a większość systemów jest wyłączona. Komputer pokładowy przeprowadza regularne kontrole stanu technicznego i wysyła tygodniowy sygnał beaconowy za pośrednictwem Deep Space Network, aby potwierdzić status operacyjny.

Od momentu startu w 2006 roku, New Horizons przeszła hibernację 23 razy, a czas trwania tych okresów znacznie się różnił. Johns Hopkins Applied Physics Laboratory w Laurel w stanie Maryland było odpowiedzialne za projektowanie, budowę i eksploatację sondy, a także zarządza misją w imieniu Dyrektoriatu Misji Naukowych NASA. Southwest Research Institute w San Antonio kieruje misją za pośrednictwem głównego badacza, Alana Sterna.