Teleskop Kosmiczny Jamesa Webba (JWST) jest obecnie wykorzystywany do badania potencjalnej planety wielkości Jowisza, krążącej wokół Alfa Centauri A, gwiazdy podobnej do Słońca w najbliższym nam układzie gwiezdnym. To trwające badanie, jeśli potwierdzi istnienie planety, będzie stanowić znaczący postęp w badaniach egzoplanet, demonstrując możliwości zaawansowanych teleskopów w eksploracji układów planetarnych poza naszym Układem Słonecznym.
Międzynarodowy zespół badaczy, kierowany przez Aniketa Sanghi z Caltech, analizuje dane z instrumentu MIRI (Mid-Infrared Instrument) teleskopu JWST. Obserwacje są prowadzone przez cały 2025 rok w celu zebrania większej ilości dowodów na temat potencjalnej planety i jasnego dysku pyłowego zodiakalnego wokół Alfa Centauri A.
Wykrywanie egzoplanet wokół układów podwójnych gwiazd, takich jak Alfa Centauri, jest wyjątkowo trudne. Bliskość Alfa Centauri B komplikuje obserwacje ze względu na jej jasne światło i oddziaływania grawitacyjne. Naukowcy stosują zaawansowane techniki, aby złagodzić te wyzwania i poprawić dokładność swoich odkryć.
Obecne obserwacje mają na celu określenie rozmiaru i charakterystyki orbitalnej każdej potencjalnej planety znajdującej się w odległości około 1,5 do 2 AU od Alfa Centauri A. Zespół bada również dysk zodiakalny wokół Alfa Centauri A, który wydaje się znacznie jaśniejszy niż dysk zodiakalny naszego Układu Słonecznego.
Te badania stanowią początek dogłębnej analizy danych z JWST. Dalsza analiza udoskonali zrozumienie systemu Alfa Centauri, poszukując planet i pyłu, i przygotowując grunt pod przyszłe odkrycia egzoplanet.