Chińska prywatna firma i-Space poczyniła znaczący krok naprzód, prezentując swoją przełomową technologię rakiet wielokrotnego użytku. Rozwój ten, skoncentrowany na odzyskiwaniu pierwszego stopnia rakiety po precyzyjnym wodnym lądowaniu, pozycjonuje Chiny jako kolejnego kluczowego gracza posiadającego tę zaawansowaną zdolność, dołączając do grona państw takich jak Stany Zjednoczone. Głównym celem tej innowacji jest znaczące obniżenie kosztów dostępu do przestrzeni kosmicznej, co otwiera nowe możliwości dla nauki, eksploracji i komercjalizacji sektora kosmicznego.
Centralnym elementem tej technologicznej ofensywy jest specjalistyczna platforma morska Xingji Guihang. Ta jednostka mierzy blisko 100 metrów długości i 42 metry szerokości, co czyni ją jedną z największych tego typu konstrukcji na świecie. Wyposażona w zaawansowany, dynamiczny system pozycjonowania klasy DP2, zapewnia precyzję manewrowania, umożliwiając bezpieczne i skuteczne przechwytywanie pierwszego stopnia rakiety SQX-3, znanej również jako Hyperbola-3. Planowane na koniec 2025 roku testy morskie i pierwszy start rakiety SQX-3 z odzyskiwaniem pierwszego stopnia stanowią kulminację lat intensywnych prac rozwojowych i inżynieryjnych. Ta zaawansowana technologicznie jednostka jest drugą tego typu na świecie, co świadczy o tempie rozwoju chińskiego sektora kosmicznego.
Wprowadzenie technologii rakiet wielokrotnego użytku jest globalnym trendem, który zrewolucjonizował dostęp do przestrzeni kosmicznej, a pionierem w tej dziedzinie jest między innymi amerykańska firma SpaceX. i-Space dołącza do tego wyścigu, dążąc do obniżenia kosztów pojedynczych startów nawet o 70%. Szacuje się, że dzięki ponownemu wykorzystaniu komponentów, koszt dostarczenia kilograma ładunku na orbitę może spaść z obecnych około 10 000 USD do zaledwie 2 500 USD, co stanowi fundamentalną zmianę paradygmatu w branży. Ta redukcja kosztów jest kluczowa dla umożliwienia częstszych i bardziej ambitnych misji naukowych.
Precyzja i niezawodność systemu pozycjonowania platformy Xingji Guihang, zdolnej do działania nawet w trudnych warunkach morskich (stan morza 4 i 5), są niezbędne do zapewnienia ekonomicznej opłacalności ponownego wykorzystania drogich komponentów rakiet. Możliwość wielokrotnego wykorzystania pierwszego stopnia rakiety nie tylko znacząco obniża koszty, ale także umożliwia szybsze dostarczanie misji na orbitę, testowanie nowego sprzętu i szybsze wprowadzanie innowacji. To z kolei napędza postęp w kluczowych dziedzinach, takich jak badania astronomiczne, eksploracja głębokiego kosmosu i rozwój technologii satelitarnych. Chińska stacja orbitalna Tiangong również skorzysta na tej technologii, umożliwiając bardziej efektywne i częste misje badawcze.
Rozwój ten wpisuje się w długoterminowe ambicje Chin, by stać się światowym liderem w dziedzinie eksploracji kosmosu, aktywnie konkurując na arenie międzynarodowej i rozwijając własny, innowacyjny sektor kosmiczny, który ma potencjał do transformacji globalnego rynku kosmicznego. Inwestycja i-Space w technologię rakiet wielokrotnego użytku, wsparta przez zaawansowaną platformę odzyskiwania, stanowi znaczący krok naprzód dla chińskiego programu kosmicznego. Otwiera drzwi do bardziej dostępnej i ekonomicznej eksploracji kosmosu, napędzając innowacje i umacniając pozycję Chin w globalnym wyścigu kosmicznym, jednocześnie oferując nowe możliwości dla naukowców i przedsiębiorców na całym świecie.