Chińskie statki kosmiczne Shijian-21 i Shijian-25 przeprowadziły operacje bliskiego zasięgu na orbicie geostacjonarnej (GEO), około 35 786 kilometrów nad Ziemią. Działanie to jest kluczowym krokiem w kierunku oczekiwanego testu tankowania na orbicie, co stanowi znaczący postęp w technologii kosmicznej.
Manewry, obserwowane przez szwajcarską firmę nadzoru kosmicznego S2a Systems, pokazały statki kosmiczne działające w bliskiej odległości. Shijian-25, wystrzelony w styczniu 2025 roku, został zaprojektowany do testowania technologii tankowania na orbicie i przedłużania misji. Shijian-21, wystrzelony w październiku 2021 roku, wcześniej przeniósł nieczynnego satelitę.
Ostatnie operacje stanowią drugą instancję spotkań i działań bliskiego zasięgu między dwoma satelitami. Według Comspoc, firmy zajmującej się oprogramowaniem do świadomości sytuacyjnej w przestrzeni kosmicznej (SSA), satelity zbliżyły się do siebie na odległość jednego kilometra 13 czerwca 2025 roku, potencjalnie dokując. Misja ma na celu zademonstrowanie możliwości utrzymania i przedłużenia okresu eksploatacji satelitów już znajdujących się na orbicie.
Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) opracowała zarówno Shijian-21, jak i Shijian-25. Celem jest weryfikacja technologii uzupełniania paliwa satelitarnego i przedłużania żywotności. Technologia ta może obniżyć koszty, poprawić zrównoważony rozwój operacji kosmicznych i zminimalizować kosmiczne śmieci. Ludowa Armia Wyzwolenia również uczestniczy w rozwijaniu możliwości tankowania na orbicie.