HENON CubeSat Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), zaprojektowany jako pierwszy autonomiczny CubeSat do misji w głębokim kosmosie, ma przetestować nowo opracowany silnik jonowy z siatką. Silnik ten, pochodzący z TransMIT GmbH i poddawany industrializacji przez Mars Space Ltd w Wielkiej Brytanii, jest obecnie oceniany w jednej z komór próżniowych ESTEC.
Silnik wykorzystuje wyładowanie o częstotliwości radiowej, aby osiągnąć miniaturyzację odpowiednią dla zastosowań CubeSat. Wykorzystuje energię elektryczną z paneli słonecznych CubeSat i wykorzystuje naładowane atomy gazu ksenonowego do generowania ciągu. Znaczącym postępem jest nowy neutralizator, który obiecuje zmniejszyć zużycie paliwa o ponad 50%.
Alexander Daykin-Iliopoulos z Mars Space Ltd. podkreśla, że silnik jonowy o średnicy 3,5 cm jest testowany wraz z neutralizatorem zaprojektowanym do emitowania elektronów. Zapobiega to ładowaniu statku kosmicznego i przyczynia się do zmniejszenia zużycia paliwa.
Davar Feili podkreśla wyzwanie, jakim jest zapewnienie niezawodnej pracy silnika przez minimum 10 000 godzin bez możliwości tankowania lub konserwacji. Misja HENON jest rozwijana w ramach Programu Wsparcia Technologicznego ESA (GSTP).