Kapsuła W-3 firmy Varda wystrzelona na pokładzie SpaceX, testowanie hipersonicznego IMU dla Sił Powietrznych USA

Kapsuła W-3 firmy Varda Space Industries, wykorzystująca platformę Rocket Lab Pioneer, została wystrzelona na pokładzie misji współdzielonej Transporter-13 firmy SpaceX z bazy Vandenberg Space Force Base. Kapsuła przenosi inercyjną jednostkę pomiarową (IMU), opracowaną przez Siły Powietrzne USA i Innovative Scientific Solutions Incorporated (ISSI), zaprojektowaną do pracy przy ekstremalnych prędkościach ponownego wejścia w atmosferę. Lot ten oznacza pierwszy rzeczywisty test IMU przy prędkościach hipersonicznych, przekraczających Mach 25 podczas ponownego wejścia w atmosferę. IMU śledzą ruch, orientację i prędkość, ale wersje komercyjne często nie są wystarczająco precyzyjne przy takich prędkościach. Kapsuła firmy Varda oferuje platformę do testowania funkcjonalności IMU w środowiskach o dużej prędkości, co przynosi korzyści badaniom hipersonicznym. Ładunek W-3 jest częścią programu Prometheus prowadzonego przez Air Force Research Laboratory (AFRL), którego celem jest przyspieszenie rozwoju technologii hipersonicznych i ponownego wejścia w atmosferę przy użyciu platform komercyjnych. Celem misji jest ustanowienie rutynowych operacji ponownego wejścia w atmosferę, a firma Varda dąży do tego, aby powroty kapsuł były tak powszechne jak starty. Kapsuła W-3 ma wylądować na poligonie Koonibba w Australii Południowej, po udanym lądowaniu kapsuły W-2 firmy Varda, pierwszego komercyjnego pojazdu do ponownego wejścia w atmosferę, który wylądował w Australii.