Pierwsza metalowa część wydrukowana w 3D na orbicie wylądowała na Ziemi, zapoczątkowując nową erę produkcji kosmicznej

Pierwsza metalowa część wydrukowana w 3D na orbicie powróciła na Ziemię. Próbka, wyprodukowana przez drukarkę 3D do metalu ESA na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), znajduje się obecnie w centrum technicznym ESA w Holandii (ESTEC). Drukarka, opracowana przez Airbusa i partnerów, została zainstalowana w module Columbus przez astronautę ESA Andreasa Mogensena w styczniu 2024 roku. Urządzenie z powodzeniem wydrukowało swój pierwszy kształt „S” w czerwcu, a następnie dwa pełne próbki latem i w grudniu. Pierwsza próbka zostanie przetestowana w Laboratorium Materiałów i Komponentów Elektrycznych ESTEC w celu oceny wpływu mikrograwitacji na proces drukowania, porównując ją z odpowiednikami wydrukowanymi na Ziemi. Druga próbka zostanie przekazana Duńskiemu Uniwersytetowi Technicznemu (DTU). Chociaż na ISS wcześniej używano druku 3D z tworzyw sztucznych, to jest to pierwszy udany druk metalu na orbicie. Ten postęp jest kluczowy dla przyszłych długoterminowych misji kosmicznych, umożliwiając astronautom wytwarzanie części, naprawianie sprzętu i tworzenie narzędzi na żądanie, zmniejszając zależność od misji zaopatrzeniowych.