Chiński satelita Shijian-25, wystrzelony 6 stycznia 2025 roku, testuje operacje tankowania orbitalnego. Misja obejmuje dokowanie z satelitą Beidou-3 G7 i przetransportowanie 142 kilogramów hydrazyny, aby wydłużyć jego żywotność operacyjną o osiem lat.
Tankowanie orbitalne rozwiązuje problem satelitów stających się śmieciami kosmicznymi, gdy wyczerpie się im paliwo. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) również wymaga okresowych podwyższeń orbity, zwykle przy użyciu silników zadokowanych statków zaopatrzeniowych. Misja Orbital Express DARPA z 2007 roku zademonstrowała autonomiczne transfery paliwa i wymiany komponentów.
Shijian-25 ma na celu zademonstrowanie tankowania na orbicie geostacjonarnej, co przynosi korzyści satelitom komunikacyjnym. Wyzwania obejmują precyzyjne spotkanie i zapobieganie wyciekom. Firmy i agencje kosmiczne opracowują systemy tankowania, aby zwiększyć zrównoważony rozwój i efektywność kosztową w operacjach kosmicznych.