Naukowcy z Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej (UBC) ogłosili znaczący postęp w badaniach nad syntezą jądrową, demonstrując ulepszoną formę reakcji w temperaturze pokojowej. Ich specjalnie zaprojektowany Reaktor "Thunderbird" wykazał 15% wzrost w tempie fuzji deuter-deuter. Odkrycie to, opublikowane 20 sierpnia 2025 roku w czasopiśmie "Nature", stanowi alternatywne podejście do tradycyjnych metod syntezy jądrowej, które wymagają ekstremalnych temperatur i ciśnień.
Reaktor "Thunderbird" to kompaktowy akcelerator cząstek i reaktor elektrochemiczny, który integruje dziedziny syntezy jądrowej, materiałoznawstwa i elektrochemii. Zespół UBC zastosował metodę elektrochemicznego ładowania celu palladowego paliwem deuterowym, co znacząco zwiększyło wskaźniki fuzji w porównaniu do wcześniejszych technik. Profesor Curtis P. Berlinguette, główny badacz, podkreślił efektywność tego podejścia, wskazując, że zaledwie jeden wolt energii elektrycznej pozwolił na osiągnięcie takiego samego poziomu ładowania deuterem, jak przy ciśnieniu 800 atmosfer.
Badania te są kontynuacją wieloletnich prac UBC nad syntezą w niskich temperaturach, które rozpoczęły się w 2019 roku. Chociaż eksperyment nie przyniósł jeszcze zysku netto energii, otwiera nowe ścieżki dla społeczności zajmującej się fuzją, traktując elektrochemiczne ładowanie paliwa jako obiecującą metodę zwiększania reakcji jądrowych. Kompaktowa natura reaktora "Thunderbird" zwiększa jego wszechstronność, umożliwiając badania różnych materiałów docelowych i kombinacji paliw w kontrolowanych warunkach.
Szersze implikacje badań nad ulepszoną syntezą jądrową są ogromne, ponieważ reakcje te obiecują obfite źródło energii bezemisyjnej, z minimalną ilością długożyciowych odpadów radioaktywnych w porównaniu do rozszczepienia jądrowego. Postępy takie jak te zapoczątkowane przez UBC przybliżają marzenie o zrównoważonej energii fuzyjnej do rzeczywistości poprzez badanie niekonwencjonalnych, ale technicznie uzasadnionych metod przezwyciężania długoterminowych wyzwań energetycznych i materiałowych.