Naukowcy z Massachusetts Institute of Technology (MIT) opracowali innowacyjną drukarkę 3D, która potrafi przekształcić odpady spożywcze w funkcjonalne przedmioty domowego użytku. Ta przełomowa technologia, nazwana FOODres.AI Printer, stanowi odpowiedź na palący problem marnowania żywności w Stanach Zjednoczonych, gdzie gospodarstwa domowe wyrzucają rocznie ogromne ilości jedzenia. Szacuje się, że Amerykanie marnują około 60 milionów ton żywności rocznie, co stanowi niemal 40% całego krajowego zasobu żywnościowego i przekłada się na około 325 funtów na osobę.
Drukarka przetwarza różnorodne resztki organiczne, takie jak skórki bananów, fusy z kawy czy skorupki jajek, zamieniając je w bioplastyczną masę. Ta masa następnie służy do tworzenia przedmiotów codziennego użytku, na przykład kubków, podstawek pod kubki czy nawet małych pojemników. Proces ten nie tylko redukuje ilość odpadów trafiających na wysypiska, ale także promuje zrównoważony rozwój i gospodarkę o obiegu zamkniętym. W Stanach Zjednoczonych odpady żywnościowe są głównym składnikiem wysypisk śmieci, stanowiąc około 24% odpadów komunalnych.
Drukarka FOODres.AI została zaprojektowana z myślą o łatwości obsługi. Wykorzystuje ona sztuczną inteligencję (AI) do analizy dostępnych resztek żywności, umożliwiając użytkownikom personalizację tworzonych przedmiotów. System działa w połączeniu z aplikacją mobilną, która za pomocą kamery telefonu identyfikuje rodzaj odpadów i sugeruje przepisy na przedmioty, które można z nich wykonać.
Ta technologia oferuje obiecujące rozwiązanie problemu wpływu odpadów żywnościowych na środowisko. Marnowanie żywności przyczynia się do emisji metanu, gazu cieplarnianego znacznie silniejszego niż dwutlenek węgla, który z kolei potęguje globalne ocieplenie. Szacuje się, że odpady żywnościowe na wysypiskach odpowiadają za około 8% globalnych emisji gazów cieplarnianych.
Innowacja z MIT nie tylko pomaga w walce z kryzysem odpadowym, ale także stanowi przykład inteligentnego wykorzystania zasobów. Wytwarzanie bioplastików z odpadów spożywczych jest postrzegane jako kluczowy element gospodarki o obiegu zamkniętym, redukując potrzebę wykorzystania pierwotnych zasobów rolnych i unikając konkurencji z produkcją żywności. Projekt ten, który powstał w ramach MIT IDEAS Social Innovation Challenge, ma potencjał do znaczącego zmniejszenia ilości odpadów i promowania ekologicznych praktyk na co dzień.
W przyszłości twórcy planują pilotażowe wdrożenia tej technologii w społecznościach, mając nadzieję na uratowanie milionów funtów żywności i dotarcie do tysięcy potrzebujących gospodarstw domowych.