Astronauci na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) z powodzeniem sfermentowali miso, tradycyjną japońską pastę sojową, co stanowi pierwszą celową fermentację żywności w kosmosie. Ten kulinarny eksperyment, który może zrewolucjonizować dietę astronautów podczas długotrwałych misji, obejmował wysłanie mieszanki soi, ryżu koji i soli na ISS w marcu 2020 roku.
Naukowcy wybrali miso ze względu na jego różnorodność mikrobiologiczną, solidną strukturę (minimalizującą wycieki), łatwy do opanowania czas fermentacji, charakterystyczny smak i wysoką wartość odżywczą. Analiza miso wyprodukowanego w kosmosie wykazała różnice w proporcjach mikrobiologicznych w porównaniu z miso wyprodukowanym na Ziemi. Jednak kosmiczne miso zachowało swoją tożsamość i zostało uznane za bezpieczne do spożycia.
Co ciekawe, kosmiczne miso wykazywało bardziej prażony i orzechowy aromat, wpływając na jego profil smakowy. To przełomowe odkrycie ma istotne implikacje dla przyszłych długotrwałych misji kosmicznych, takich jak podróże na Marsa, umożliwiając astronautom produkcję własnej pożywnej i smacznej żywności. Zdolność do fermentacji żywności w kosmosie rozwiązuje problem monotonii żywności i potencjalnych niedoborów składników odżywczych, poprawiając samopoczucie i wydajność astronautów podczas długotrwałych podróży kosmicznych. Otwiera to również drzwi do nowych możliwości w kosmicznych systemach żywnościowych, oferując nie tylko odżywianie, ale także komfort, różnorodność i połączenie z ziemskimi tradycjami.