13 kwietnia 2029 roku asteroida 99942 Apophis zbliży się do Ziemi na odległość zaledwie około 32 000 kilometrów. To astronomiczne wydarzenie, które pozwoli na szczegółową obserwację tego obiektu z bliska, jest wynikiem miliardów lat ewolucji Układu Słonecznego.
Odkryta w 2004 roku, Apophis początkowo budziła obawy o potencjalne zderzenie z naszą planetą. Jednak dzięki dalszym obserwacjom, naukowcy są teraz pewni, że w ciągu najbliższego stulecia nie stanowi ona zagrożenia dla Ziemi. Apophis, której średnica wynosi około 370 metrów, jest pozostałością po wczesnym formowaniu się Układu Słonecznego, około 4,6 miliarda lat temu. Oddziaływania grawitacyjne z planetami, zwłaszcza z Jowiszem, na przestrzeni milionów lat zmieniły orbitę Apophis, kierując ją bliżej Ziemi. Obecnie klasyfikowana jest jako asteroida typu Atena, która przecina orbitę Ziemi, ale po zbliżeniu w 2029 roku jej orbita ulegnie zmianie, co spowoduje jej przeklasyfikowanie do grupy asteroid typu Apollo.
Zbliżenie Apophis w 2029 roku jest niezwykłą okazją dla naukowców. Będzie to najbliższe podejście obiektu tej wielkości, o którym astronomowie wiedzieli z wyprzedzeniem. Asteroida będzie widoczna gołym okiem w Europie, Afryce i częściach Azji, oferując spektakularny widok. Naukowcy wykorzystają tę szansę do szczegółowego badania jej właściwości fizycznych, składu i struktury.
Misje kosmiczne, takie jak OSIRIS-APEX NASA i RAMSES Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), mają na celu zebranie bezprecedensowych danych. Misja RAMSES, która ma zostać uruchomiona w kwietniu 2028 roku, dotrze do Apophis przed jej zbliżeniem do Ziemi i będzie towarzyszyć jej podczas przelotu, badając wpływ ziemskiej grawitacji na asteroidę. OSIRIS-APEX, przekształcona z misji OSIRIS-REx, dotrze do Apophis nieco później, aby kontynuować badania. Te wspólne wysiłki pozwolą na dogłębne zrozumienie natury asteroid i udoskonalenie metod obrony planetarnej.
Apophis, będąca kamienistą asteroidą typu S, zawiera mieszankę minerałów krzemianowych oraz metali, takich jak nikiel i żelazo. Jej kształt jest opisywany jako wydłużony, być może dwu-płatowy, co jest typowe dla wielu kamienistych asteroid z wczesnego Układu Słonecznego. Badania próbek z asteroid, takich jak Bennu, dostarczają cennych informacji o historii Układu Słonecznego, a analiza Apophis może rzucić nowe światło na te procesy.
Zbliżenie Apophis w 2029 roku to nie tylko naukowa gratka, ale także przypomnienie o dynamicznej naturze naszego kosmicznego sąsiedztwa. Jest to wydarzenie, które pozwala nam lepiej zrozumieć nasze miejsce we Wszechświecie i potencjalne zagrożenia, jednocześnie podkreślając znaczenie ciągłych badań i współpracy międzynarodowej w dziedzinie eksploracji kosmosu.