Najnowsze badania sugerują, że nasza planeta, Ziemia, mogła być początkowo suchym, skalistym światem, pozbawionym kluczowych elementów niezbędnych do powstania życia. Analizy Instytutu Nauk Geologicznych Uniwersytetu w Bernie, opublikowane w "Science Advances", wskazują, że chemiczny skład Ziemi ukształtował się w zaledwie trzy miliony lat po powstaniu Układu Słonecznego. Jest to niezwykle krótki okres w skali kosmicznej, podważający dotychczasowe wyobrażenia o wczesnych etapach rozwoju naszej planety.
Badacze wykorzystali precyzyjną metodę datowania opartą na rozpadzie radioaktywnym izotopu manganu-53, która pozwoliła na określenie wieku materiałów sprzed miliardów lat z dokładnością poniżej miliona lat. Wyniki te podkreślają rolę kosmicznych zdarzeń w tworzeniu warunków sprzyjających życiu i sugerują, że kluczowe dla rozwoju życia pierwiastki lotne, takie jak woda i związki węgla, mogły zostać dostarczone na Ziemię znacznie później. Jedna z teorii mówi o potężnym zderzeniu z hipotetyczną planetą Theią, która mogła być odpowiedzialna za wzbogacenie Ziemi w te niezbędne składniki. Pozostałości po tej kolizji mogą znajdować się we wnętrzu Ziemi, w jej płaszczu.
Pierwiastki takie jak węgiel, wodór, tlen, azot, fosfor i siarka (CHNOPS) stanowią fundamentalny budulec życia na Ziemi, a ich obecność, wraz z wodą, jest kluczowa dla procesów biochemicznych prowadzących do powstania pierwszych organizmów. Wczesna atmosfera Ziemi, pozbawiona tlenu, była prawdopodobnie redukująca, co sprzyjało powstawaniu złożonych cząsteczek organicznych. Jednakże, aby życie mogło ewoluować, potrzebne były nie tylko związki chemiczne, ale także stabilne warunki i dostęp do energii.
Przyszłe badania skupią się na dokładniejszym opisaniu kosmicznego zderzenia i stworzeniu modeli wyjaśniających fizyczny i chemiczny skład Ziemi oraz Księżyca. Zrozumienie tych wczesnych etapów jest kluczowe dla naszej wiedzy o pochodzeniu życia nie tylko na Ziemi, ale potencjalnie także na innych planetach. Analiza składu chemicznego Ziemi i jej wczesnych warunków atmosferycznych dostarcza cennych informacji o procesach, które ukształtowały naszą planetę w ciągu pierwszych milionów lat jej istnienia.