Teleskop Kosmiczny Jamesa Webba (JWST) odkrył nowy, niewielki księżyc krążący wokół Urana, tymczasowo oznaczony jako S/2025 U1. To odkrycie zwiększa liczbę znanych naturalnych satelitów tej planety do 29.
Obiekt, o średnicy około 10 kilometrów, był zbyt słaby, aby można go było wykryć podczas przelotu sondy Voyager 2 w 1986 roku. JWST dokonał tego odkrycia w serii dziesięciu ekspozycji wykonanych 2 lutego 2025 roku za pomocą kamery bliskiej podczerwieni (NIRCam). S/2025 U1 krąży wokół Urana w odległości około 56 000 kilometrów od jego centrum, między orbitami księżyców Ophelia i Bianca. Jego niemal kołowa orbita sugeruje, że mógł on powstać w obecnej lokalizacji.
Nowy satelita jest czternastym członkiem wewnętrznego systemu księżyców Urana. Nazwy księżyców Urana tradycyjnie pochodzą z dzieł Szekspira i Alexandra Pope'a, a S/2025 U1 oczekuje na oficjalne zatwierdzenie nazwy przez Międzynarodową Unię Astronomiczną (IAU). Odkrycie to podkreśla zaawansowane możliwości JWST w detekcji słabych ciał niebieskich, które były poza zasięgiem wcześniejszych obserwacji.
Matthew Tiscareno z SETI Institute zauważył, że nowy księżyc jest mniejszy i słabszy niż poprzednio znane, co może oznaczać, że w systemie Urana kryje się jeszcze więcej nieodkrytych obiektów. Podkreśla to, że pomimo niemal 40 lat od misji Voyager 2, Uran nadal stanowi kluczowy obiekt badań dla nauki o planetach i eksploracji kosmosu. Naukowcy z Southwest Research Institute (SwRI), którzy prowadzili badania, podkreślają, że możliwości JWST otwierają nowe perspektywy w badaniu odległych zakątków Układu Słonecznego.