NASA uruchomiła misję Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites (TRACERS), mającą na celu badanie interakcji wiatru słonecznego z magnetosferą Ziemi. Misja składa się z dwóch identycznych satelitów, które będą orbitować w tandemie, przechodząc przez polarne obszary magnetosfery, znane jako "cusps", aby obserwować procesy rekoneksji magnetycznej.
Rekoneksja magnetyczna to proces, w którym linie pola magnetycznego łączą się i ponownie rozłączają, uwalniając energię, która może wpływać na ziemską atmosferę i infrastrukturę technologiczną. Zrozumienie tego procesu jest kluczowe dla przewidywania i ochrony przed potencjalnymi skutkami burz magnetycznych.
Misja TRACERS jest realizowana przez Uniwersytet Iowa we współpracy z Southwest Research Institute oraz Millennium Space Systems. Satelity zostały zbudowane przez Millennium Space Systems, a ich integracja z rakietą nośną Falcon 9 firmy SpaceX odbywa się w Vandenberg Space Force Base w Kalifornii. Planowane jest, że misja TRACERS dostarczy cennych danych na temat dynamiki rekoneksji magnetycznej, co przyczyni się do lepszego zrozumienia i przewidywania zjawisk związanych z pogodą kosmiczną.
Misja TRACERS jest częścią programu NASA Heliophysics Explorers, który ma na celu badanie interakcji między Słońcem a Ziemią oraz ich wpływu na naszą planetę. Współpraca z innymi misjami, takimi jak PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) i EZIE (Electrojet Zeeman Imaging Explorer), pozwoli na uzyskanie kompleksowego obrazu przepływu energii ze Słońca do magnetosfery i atmosfery Ziemi.
Oczekuje się, że misja TRACERS dostarczy istotnych informacji na temat procesów rekoneksji magnetycznej, co może pomóc w opracowywaniu metod ochrony satelitów i systemów komunikacyjnych przed negatywnymi skutkami burz magnetycznych.