W przełomowym osiągnięciu, które brzmi jak coś z filmu science fiction, amerykańska agencja DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) z powodzeniem przesłała energię elektryczną na odległość wielu mil za pomocą lasera. To niezwykłe osiągnięcie, ogłoszone niedawno, obejmowało przesłanie ponad 800 watów mocy na odległość 8,6 kilometra (5,3 mili) przez atmosferę.
Projekt, będący częścią programu DARPA Persistent Optical Wireless Energy Relay (POWER), ma na celu uczynienie dostarczania energii tak mobilnym i natychmiastowym jak komunikacja bezprzewodowa. Zespół wykorzystał nawet przesłaną energię do zrobienia popcornu, co jest zabawnym nawiązaniem do potencjału tej technologii. Kierownik programu Paul Jaffe potwierdził imponujące wyniki, stwierdzając, że demonstracja „całkowicie zniwelowała wszystkie wcześniej zgłoszone demonstracje optycznego przesyłania mocy pod względem mocy i odległości”.
Technologia działa poprzez konwersję energii elektrycznej na światło laserowe, które następnie jest przesyłane przez atmosferę. Paraboliczne lustro wychwytuje światło i kieruje je na ogniwa fotowoltaiczne, które przekształcają energię lasera z powrotem w użyteczną moc. Chociaż warunki atmosferyczne stanowią wyzwanie, ostatnia demonstracja osiągnęła ponad 20% sprawności na krótkich dystansach, co jest znaczącym osiągnięciem.
Implikacje tego odkrycia są ogromne. Może zrewolucjonizować dostarczanie energii do baz wojskowych, stref katastrof i odległych instalacji, gdzie tradycyjne linie energetyczne są niepraktyczne lub niebezpieczne. Możliwość przesyłania energii do dronów, pojazdów i zdalnych stacji otwiera nowe możliwości dla różnych zastosowań.
Sukces DARPA przewyższa wcześniejsze rekordy, które obejmowały znacznie mniejszą moc i krótsze odległości. Zespół przesłał podczas testów ponad jeden megadżul energii, co wystarcza do zagotowania około 10 litrów wody lub pełnego naładowania laptopa 25 razy. DARPA planuje już fazę 2, która będzie badać jeszcze bardziej ambitne cele, w tym stacje przekaźnikowe i pionowe przesyłanie energii.
To przełomowe osiągnięcie sygnalizuje przejście od sfery fantazji do rzeczywistych rozwiązań energetycznych. „Ta demonstracja przełamała błędne przekonania dotyczące ograniczeń technologii przesyłania mocy i już pobudza przemysł do ponownego przemyślenia tego, co jest możliwe” – powiedział Jaffe. Przyszłość dostarczania energii może być zapisana w świetle.