Sektor lotniczy zmaga się z rosnącą presją na dekarbonizację. W Stanach Zjednoczonych przełomowe badania z University of Illinois Urbana-Champaign ujawniają, że ślazowiec, gatunek prerii, jest obiecującym źródłem zrównoważonego paliwa lotniczego (SAF). Badania podkreślają ekonomiczne i środowiskowe zalety uprawy nowoczesnych odmian ślazowca energetycznego.
Zrównoważone paliwo lotnicze ma kluczowe znaczenie dla zmniejszenia śladu węglowego podróży lotniczych. Departament Energii USA dąży do produkcji 35 miliardów galonów SAF do 2050 roku, zmniejszając emisje gazów cieplarnianych o połowę. Ślazowiec wymaga mniej nawozów azotowych niż kukurydza i zapewnia stabilizację gleby oraz obieg składników odżywczych.
Dwa obszerne badania terenowe w Illinois, Iowa, Nebrasce i Dakocie Południowej wykorzystywały wysokowydajne odmiany, takie jak Independence, Liberty i Carthage. Analiza ekonomiczna wykazała, że odmiany energetyczne osiągały lepsze wyniki niż odmiany pastewne. Optymalne dawki nawozów azotowych różniły się regionalnie, co podkreśla potrzebę zlokalizowanego zarządzania składnikami odżywczymi.
Rentowność odpowiadała strefom mrozoodporności roślin USDA: Independence w strefie 6a, Liberty w strefie 5b i Carthage w strefie 4b. Sugeruje to, że dobór odmian można dostosować do regionalnych klimatów. Zwiększa to możliwości odzyskiwania przez rolników gruntów marginalnych, czyniąc ślazowiec solidnym narzędziem dla zielonej energii.
Korzyści z usług ekosystemowych oceniano w Illinois, porównując ślazowiec z uprawą kukurydzy w systemie bezorkowym. Emisje podtlenku azotu i wymywanie azotanów zmniejszyły się nawet o 80% w systemach ze ślazowcem. Przypisuje się to niższemu nawożeniu azotem, co znacznie ogranicza emisje gazów cieplarnianych i zanieczyszczenie składnikami odżywczymi.
Emisje dwutlenku węgla były wyższe pod ślazowcem ze względu na jego rozbudowany system korzeniowy, który magazynuje około 10 megagramów węgla na hektar. Ślazowiec dobrze rośnie na gruntach marginalnych, zmniejszając konkurencję z uprawami spożywczymi. Minimalizuje to ryzyko zmian w użytkowaniu gruntów, zwiększając korzyści środowiskowe upraw bioenergetycznych.
Profesor DoKyoung Lee z University of Illinois podkreśla, że te badania zapewniają lepsze zrozumienie wydajności ślazowca. Trwała zdolność magazynowania węgla przez korzenie ślazowca wzmacnia jego rolę w rolnictwie przyjaznym dla klimatu. Dzięki dalszemu udoskonalaniu ślazowiec mógłby zasilać odrzutowce przyszłości, tworząc przyszłość, w której zrównoważone paliwa będą szybować.