Naukowcy z grupy badawczej Surfcat (Chemia Powierzchni i Kataliza) z Uniwersytetu w Sewilli dokonali postępów w przekształcaniu odpadów w zrównoważone biopaliwa. Innowacja ta koncentruje się na udoskonaleniu procesu tworzenia biopaliw z odpadów miejskich, CO2 i materiałów odpadowych.
Ponieważ elektryfikacja nie jest jeszcze opłacalna dla sektorów transportu ciężkiego, takich jak lotnictwo i żegluga, biopaliwa stanowią obiecującą alternatywę. Zespół Surfcat wykorzystuje pirolizę i zgazowanie do rozkładu różnych materiałów odpadowych, w tym odpadów miejskich, dwutlenku węgla, biomasy, odrzuconej odzieży i osadów ściekowych. Powstały gaz lub ciecz są następnie przetwarzane przy użyciu zaawansowanej katalizy, opatentowanej techniki.
Profesor Tomás Ramírez-Reina porównuje proces katalityczny do dodawania „przypraw”, aby przyspieszyć tworzenie pożądanych związków chemicznych przy jednoczesnym zmniejszeniu zużycia energii. Główny chemik José Antonio Odriozola podkreśla zdolność adaptacji procesu do różnych strumieni odpadów, promując gospodarkę o obiegu zamkniętym. Zespół bada również wykorzystanie wodoru w celu zwiększenia produkcji biopaliw.
Chociaż koszt biopaliwa jest obecnie wyższy niż paliw kopalnych, jego korzyści dla środowiska są znaczące. Planowane są instalacje pilotażowe na składowiskach odpadów i w oczyszczalniach ścieków, co potencjalnie przekształci gospodarkę odpadami w produkcję paliwa. Te badania podkreślają potencjał wykorzystania odpadów do zasilania transportu, redukcji emisji i wspierania gospodarki o obiegu zamkniętym.