Najstarsze szczątki ludzkie w Europie Zachodniej odkryte w Hiszpanii: Fragmenty twarzy datowane na 1,2–1,4 miliona lat

W wyniku wykopalisk archeologicznych w górach Atapuerca w Hiszpanii odkryto najstarsze szczątki ludzkie, jakie kiedykolwiek znaleziono w Europie Zachodniej. Zespół odkrył w jaskini Sima del Elefante fragmenty kości twarzy wymarłego gatunku człowieka, datowane na 1,2–1,4 miliona lat. Fragmenty, należące do lewej strony środkowej części twarzy dorosłego osobnika, znaleziono dwa metry głębiej niż kość szczękową sprzed 1,1 miliona lat, odkrytą w 2008 roku. Naukowcy sklasyfikowali szczątki jako Homo aff. erectus, co wskazuje na bliski związek z Homo erectus, pierwszym gatunkiem człowieka, który migrował z Afryki do Azji. Odkrycie, którego dokonano wraz z narzędziami kamiennymi i szczątkami zwierząt, sugeruje, że gatunek ten zajmował się rzeźnictwem w wilgotnym środowisku leśnym. Odkrycie to otwiera nowe możliwości zrozumienia wczesnych osad ludzkich i dynamiki populacji w Europie Zachodniej, wskazując, że hominidy dotarły do regionu w ciągu kilkuset tysięcy lat od opuszczenia Afryki.