Katastrofalne powodzie błyskawiczne, które nawiedziły centralny Teksas na początku lipca 2025 roku, odsłoniły niezwykłe znalezisko – ślady dinozaurów sprzed 110-115 milionów lat. Odkrycia dokonano wzdłuż Big Sandy Creek w hrabstwie Travis, w pobliżu Austin, gdzie wolontariusze podczas prac porządkowych po powodzi natknęli się na prehistoryczne odciski.
Ślady, mierzące od 45 do 50 centymetrów długości, zostały zidentyfikowane przez paleontologów jako należące do mięsożernych dinozaurów, podobnych do Acrocanthosaurusa. Te drapieżniki, osiągające około 10 metrów długości, przemierzały te tereny w okresie wczesnej kredy. Odkrycie to rzuca nowe światło na ekosystem regionu sprzed milionów lat, ukazując współistnienie zarówno drapieżników, jak i roślinożerców, takich jak Paluxysaurus, oficjalny dinozaur Teksasu. Powodzie, które podniosły poziom wody w Big Sandy Creek o około 6 metrów, zmyły glebę i gruzy, odsłaniając ślady ukryte pod warstwami osadów. Matthew Brown, paleontolog z Uniwersytetu Teksańskiego w Austin, podkreślił, że takie odkrycia często mają miejsce po gwałtownych zjawiskach pogodowych, które odsłaniają ukryte skarby przeszłości. Wskazał, że ślady te zostały zachowane w formacji Glen Rose Limestone, która powstała na dnie płytkiego morza, co pozwala datować je na około 110 milionów lat. Znalezisko to jest szczególnie cenne, ponieważ niektóre z odkrytych śladów były już wcześniej znane, ale zostały zasłonięte przez roślinność, podczas gdy inne są zupełnie nowe. Naukowcy planują teraz przeprowadzić mapowanie i skanowanie 3D odcisków, aby uzyskać więcej informacji o zachowaniu i przemieszczaniu się tych starożytnych stworzeń, co może pomóc w zrozumieniu, czy dinozaury podróżowały w stadach, czy też pojedynczo. Powodzie z lipca 2025 roku były jednymi z najtragiczniejszych w historii Teksasu, powodując co najmniej 135 ofiar śmiertelnych. Ślady te, znajdujące się na terenie prywatnym, pozostaną niedostępne dla publiczności na prośbę właściciela, który współpracuje z naukowcami w celu ochrony tego cennego stanowiska archeologicznego.