Nowy kolor sierści kota 'Salmiak' zidentyfikowany w Finlandii: Rozwiązana zagadka genetyczna

W Finlandii oficjalnie zidentyfikowano nowy kolor sierści kota, nazwany 'salmiak' [sal-mee-ak] na cześć popularnego fińskiego słonego cukierka lukrecjowego. Ta unikalna sierść, charakteryzująca się mieszanką czarnych, białych i szarych włosów, intrygowała ekspertów przez lata. Ta 'pieprz i sól' [poivre et sel] sierść prezentuje się włosami, które są czarne u nasady i stopniowo jaśnieją do białego na końcówce, tworząc gradientowy, lekko poszarzały efekt. Zjawisko to zaobserwowano po raz pierwszy w Finlandii w 2007 roku. W 2019 roku genetyk Heidi Anderson i jej zespół rozpoczęli badanie tej odmiany. Przeanalizowali DNA tych kotów, aby zrozumieć pochodzenie tego nowego odcienia. Ich praca została opublikowana w czasopiśmie 'Animal Genetics'. Początkowo naukowcy podejrzewali gen rozjaśniający, znany z rozjaśniania kolorów sierści. Gen ten przekształca czarnego kota w niebiesko-szarego (jak kot rosyjski niebieski) lub czerwonego kota w kremowego. Jednak badanie znanych mutacji tego genu u kotów salmiak nie wykazało żadnych dopasowań. Zespół zsekwencjonował cały genom dwóch kotów i odkrył brakujący fragment sekwencji DNA za genem KIT, o którym wiadomo, że wpływa na białe wzory w sierści zwierząt. Ta 'dziura' [trou] w DNA wydawała się odpowiedzialna za charakterystyczny efekt pieprzu i soli sierści salmiak. Testy na 181 dodatkowych kotach potwierdziły, że ta mutacja powoduje nowy kolor sierści. Mutacja jest recesywna: kot musi odziedziczyć ją od obojga rodziców, aby wykazywać sierść salmiak. To wyjaśnia rzadkość tych kotów. Jeśli tylko jeden rodzic jest nosicielem mutacji, pozostaje ona ukryta, a kociak ma bardziej powszechny kolor. Tylko hodowcy, którzy rozumieją genetykę salmiak, mogą zachować i rozmnażać ten kolor.