Wariant genu specyficzny dla człowieka powiązany z ewolucją mowy

Nowo zidentyfikowany wariant genu, występujący wyłącznie u współczesnych ludzi, wydaje się wpływać na złożone zdolności mowy, odróżniając nas od neandertalczyków i denisowian. Naukowcy z Uniwersytetu Rockefellera odkryli, że wariant białka, obecny tylko u Homo sapiens, zmienia wokalizację. Po wprowadzeniu do myszy ta wersja genu NOVA1 zmieniła ultradźwiękowe wołania wytwarzane przez zwierzęta, co sugeruje jego rolę w ewolucji mowy ludzkiej. Wariant specyficzny dla człowieka zawiera pojedynczą substytucję aminokwasu określaną jako I197V. Naukowcy wykorzystali edycję CRISPR, aby zastąpić standardowy gen NOVA1 u myszy wariantem specyficznym dla człowieka. Kierownik badania Robert B. Darnell zauważył, że zmodyfikowane genetycznie myszy wytwarzały odmienne wzorce wokalne, gdy testowano, jak dorosłe samce myszy „rozmawiają” z samicami podczas prób kojarzenia. Naukowcy porównali współczesny ludzki NOVA1 z genomami neandertalczyków i denisowian, ludzkich krewnych, którzy żyli dziesiątki tysięcy lat temu. Obie archaiczne linie posiadały starszą formę NOVA1 występującą u innych gatunków - brak substytucji I197V. Sprawdzenie ponad 650 000 genomów współczesnych ludzi ujawniło, że prawie każdy nosi wersję I197V NOVA1.