Międzynarodowy zespół astronomów, pod kierownictwem Richelle van Capelleveen z Uniwersytetu w Lejdzie, ogłosił przełomowe odkrycie planety WISPIT 2b, znajdującej się w początkowej fazie formowania. Ten młody gazowy olbrzym, o masie około 4,9 razy większej od Jowisza, znajduje się w systemie WISPIT 2, około 430 lat świetlnych od Ziemi. Obserwacje przeprowadzone za pomocą Bardzo Dużego Teleskopu (VLT) w Chile, pozwoliły na uchwycenie tego obiektu w jego pierwotnym środowisku. WISPIT 2b, mający zaledwie 5 milionów lat, krąży wokół młodej gwiazdy podobnej do Słońca, w przerwie między dwoma jasnymi pierścieniami dysku protoplanetarnego, co sugeruje aktywne gromadzenie gazu i budowanie atmosfery.
Odkrycie WISPIT 2b jest znaczące, ponieważ jest to pierwsza potwierdzona planeta zlokalizowana w wielopierścieniowym dysku protoplanetarnym. Stanowi to unikalną okazję do badania dynamiki interakcji między rodzącymi się planetami a otaczającymi je dyskami, a także do zrozumienia ewolucji systemów planetarnych. System WISPIT 2, z dyskiem rozciągającym się na 380 jednostek astronomicznych, jest idealnym laboratorium do badań nad procesami planetotwórczymi. Struktury dysku, takie jak pierścienie, są wskaźnikami zachodzących w nim procesów formowania się planet.
WISPIT 2b jest drugim potwierdzonym przypadkiem wykrycia planety na tak wczesnym etapie rozwoju wokół gwiazdy podobnej do Słońca. Badania, opublikowane w „Astrophysical Journal Letters”, są wynikiem pięcioletniego projektu analizującego występowanie gazowych olbrzymów wokół młodszych i starszych gwiazd. Dr Christian Ginski z University of Galway, członek zespołu, określił odkrycie spektakularnego, wielopierścieniowego dysku wokół WISPIT 2 jako „coś zupełnie niespodziewanego”.
Obserwacje WISPIT 2b w bliskiej podczerwieni i świetle widzialnym ujawniły aktywne przyciąganie gazu, co dostarcza cennych danych na temat tego, jak młode planety kształtują swoje otoczenie i jak ich grawitacja wpływa na strukturę dysku. Pozwala to naukowcom testować teorie dotyczące wzrostu planet olbrzymich i wyjaśniać różnorodność architektur systemów planetarnych obserwowanych we wszechświecie. Odkrycie to otwiera nowe perspektywy w badaniach nad powstawaniem planet, dostarczając informacji o początkach i ewolucji systemów planetarnych, w tym tych podobnych do Układu Słonecznego.