Europa Północno-Zachodnia doświadcza znaczącej transformacji zimowych wzorców klimatycznych, charakteryzujących się wzrostem temperatury i opadów. Ten obserwowany od dziesięcioleci trend wpisuje się w szerszy kontekst zmian klimatycznych na kontynencie, który jest najszybciej ocieplającym się regionem na świecie. Rok 2024 przyniósł rekordowe temperatury i ekstremalne zjawiska pogodowe w Europie. Analiza danych klimatycznych wskazuje na zauważalny wzrost okresów wilgotnych i skrócenie okresów suchych zimą w tym regionie.
Zmiany te są ściśle powiązane z nasileniem efektu cieplarnianego, napędzanego działalnością człowieka, taką jak spalanie paliw kopalnych i wylesianie. Cieplejsza atmosfera modyfikuje trajektorie i intensywność burz, co skutkuje częstszymi opadami deszczu zamiast śniegu. Warto zauważyć, że podczas gdy zachodnia Europa staje się coraz bardziej wilgotna, wschodnie regiony kontynentu doświadczają tendencji do wysuszania.
Systemy ekologiczne i sektory rolnicze stają w obliczu poważnych wyzwań. Gatunki zależne od stałych, niskich temperatur stają się bardziej narażone, a zmiany w cyklach upraw budzą obawy wśród rolników. Wzrost średniej temperatury powietrza, choć wydłuża okres wegetacyjny w niektórych rejonach, niesie ze sobą również ryzyko pojawienia się nowych chorób i szkodników. Niedobory wody stają się coraz większym problemem, wymuszając potrzebę inwestycji w systemy nawadniania i zwiększania retencji.
Zdrowie publiczne również może być narażone. Łagodniejsze zimy mogą sprzyjać rozprzestrzenianiu się chorób przenoszonych przez wektory, takich jak komary i kleszcze, których zasięg występowania rozszerza się na północne rejony Europy. Choć cieplejsze zimy mogą oznaczać niższe koszty ogrzewania i mniejszą liczbę zgonów wśród osób starszych i bezdomnych, ogólny bilans zdrowotny pozostaje złożony. Paradoksalnie, globalne ocieplenie może prowadzić do bardziej ekstremalnych zjawisk zimowych. Zaburzenia w cyrkulacji oceanicznej, takie jak osłabienie Prądu Zatokowego (AMOC), mogą wpływać na wzorce pogodowe, prowadząc do nagłych i intensywnych fal mrozów w Europie, mimo ogólnego trendu ocieplenia. Te zjawiska podkreślają złożoność systemu klimatycznego i potrzebę adaptacji do coraz bardziej nieprzewidywalnych warunków.