Wzdłuż rzeki Kolumbii obserwuje się rosnący problem toksycznych zakwitów glonów, z zauważalnym wzrostem ilości sinicowych mat glonowych w wielu popularnych miejscach rekreacyjnych. Te masowe namnożenia cyjanobakterii stanowią poważne zagrożenie dla zdrowia ludzi i zwierząt, w tym psów, które są szczególnie narażone na ich działanie. Lokalne władze zdrowotne, takie jak Benton-Franklin Health District (BFHD), monitorują sytuację. Chociaż wykryte poziomy toksyn w miejscach takich jak Leslie Groves Swim Beach i Howard Amon Park były poniżej progów uznawanych za niebezpieczne dla rekreacji, zaleca się zachowanie szczególnej ostrożności.
Szczyt sezonu na te zakwity przypada zazwyczaj od połowy sierpnia do października. Optymalne warunki dla rozwoju szkodliwych zakwitów glonów obejmują wysokie temperatury wody i niski poziom wód. Badania wskazują, że zmiany klimatyczne, prowadzące do cieplejszych lat i okresów suszy, mogą nasilać problem zakwitów glonów w rzece Kolumbii. Dodatkowo, tamy na rzece Kolumbii, spowalniając przepływ i podnosząc temperaturę wody, również przyczyniają się do powstawania tych zjawisk. Władze lokalne, takie jak Clark County Public Health, aktywnie informują społeczeństwo o zagrożeniach związanych z matami glonowymi, umieszczając znaki edukacyjne w popularnych miejscach rekreacyjnych i zachęcając do zgłaszania obecności potencjalnie szkodliwych glonów. Eksperci podkreślają, że toksyny wytwarzane przez niektóre gatunki cyjanobakterii mogą być niebezpieczne dla układu nerwowego i wątroby. Objawy zatrucia mogą pojawić się u ludzi i zwierząt w ciągu kilku minut do kilku godzin po ekspozycji. Zaleca się, aby osoby spędzające czas nad rzeką Kolumbią, zwłaszcza podczas rekreacji wodnej, były świadome ryzyka i stosowały się do zaleceń władz. W przypadku wątpliwości co do bezpieczeństwa wody, najlepszym rozwiązaniem jest unikanie kontaktu z nią.
Obserwuje się dwa główne typy zakwitów: planktoniczne, które unoszą się w toni wodnej i mogą tworzyć na powierzchni zieloną, gęstą warstwę przypominającą farbę, oraz bentosowe, które przyczepiają się do dna rzeki w postaci mat, grudek lub iglic, ale mogą się odrywać i unosić na powierzchni lub gromadzić przy brzegu. Maty glonowe mogą mieć różne kolory, od ciemnobrązowego po zielony, a nawet czarny, i mogą być śliskie w dotyku. Władze kontynuują monitorowanie jakości wody i będą informować o wszelkich zmianach w sytuacji.
Właściciele zwierząt domowych powinni zachować szczególną ostrożność, ponieważ psy mogą spożywać skażoną wodę lub lizać zanieczyszczone futro, co może prowadzić do poważnych konsekwencji zdrowotnych, a nawet śmierci. W ostatnich latach odnotowano przypadki śmiertelne wśród psów w rejonie Tri-Cities. W przypadku zwierząt domowych objawy mogą obejmować osłabienie, problemy z koordynacją ruchową, wymioty i drgawki. Zaleca się natychmiastowy kontakt z weterynarzem w przypadku podejrzenia zatrucia u zwierząt.