Międzynarodowy zespół badaczy, pod kierownictwem Beatriz Villarroel z Uniwersytetu w Sztokholmie, opracował innowacyjną technikę wykorzystującą cień Ziemi do identyfikacji potencjalnych sond pozaziemskich. Metoda ta ma na celu przezwyciężenie zakłóceń powodowanych przez satelity i kosmiczne śmieci, które utrudniają obserwacje astronomiczne.
Analiza ponad 200 000 zdjęć wykonanych przez Zwicky Transient Facility (ZTF) w Kalifornii, w tym danych z obszarów znajdujących się w cieniu Ziemi, pozwoliła na wykrycie niekatalogowanego obiektu poruszającego się ze znaczną prędkością. Tradycyjne metody poszukiwania sygnałów pozaziemskich napotykają na przeszkody związane z coraz większą liczbą satelitów i kosmicznych odpadów na orbicie, które odbijają światło słoneczne, komplikując identyfikację nieznanych zjawisk.
Naukowcy skupili się na cieniu rzucanym przez Ziemię, który stanowi naturalne „czyste” okno obserwacyjne. Wykorzystując system NEOrion, który analizuje obrazy z ZTF, zespół zidentyfikował tysiące potencjalnych kandydatów. Większość z nich okazała się być meteorami, samolotami lub znanymi asteroidami. Jednak jeden obiekt wyróżniał się niezwykłą prędkością i brakiem wpisu w istniejących bazach danych.
Chociaż pochodzenie tego obiektu nie zostało jednoznacznie potwierdzone, jego odkrycie sugeruje potencjalną obecność technologii pozaziemskiej w naszym bezpośrednim sąsiedztwie. Badanie, opublikowane w "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society", dowodzi, że proponowana metoda jest wykonalna do systematycznych poszukiwań przy użyciu istniejących teleskopów i nowych technik analizy danych.
Zespół pracuje obecnie nad projektem ExoProbe, który zakłada stworzenie sieci teleskopów do triangulacji pozycji i dokładniejszego śledzenia takich obiektów. Zwicky Transient Facility (ZTF), działające od 2018 roku, jest kluczowym narzędziem w tym badaniu. Zdolność ZTF do analizy ogromnych ilości danych czyni je idealnym prototypem dla przyszłych obserwatoriów. Potencjał tej metody podkreśla fakt, że badania nad technosygnałami są coraz bardziej zaawansowane, obejmując analizę sygnałów radiowych, laserowych, a nawet śladów ciepła podczerwonego. Projekty takie jak Galileo Project Avi Loeba również przyczyniają się do poszerzania granic poszukiwań inteligentnego życia poza Ziemią.